Пока мы ждём старта нового чемпионата мира, считая дни и часы до начала австралийского уик-энда, у нас есть возможность оглянуться назад и вновь пережить яркие моменты, уже ставшие историей. 4 марта 2001 года 22 пилота вышли на старт первой гонки сезона в австралийском Альберт-Парке. Среди них были и четыре дебютанта Больших призов – бразилец Энрике Бернольди, колумбиец Хуан-Пабло Монтойя, финн Кими Райкконен и испанец Фернандо Алонсо. Последнему на тот момент не исполнилось ещё и 20 лет!

Незадолго до начала сезона-2001 к Нандо проявляла неподдельный интерес «Феррари». Будущий двукратный чемпион мира имел отличный шанс стать тест-пилотом итальянской конюшни – но «Скудерию» взял да и опередил Флавио Бриаторе, стоявший в ту пору у руля «Бенеттон-Рено».

Незадолго до начала того сезона к Нандо проявляла неподдельный интерес «Феррари». Будущий двукратный чемпион мира имел отличный шанс стать тест-пилотом итальянской конюшни – но «Скудерию» взял да и опередил Флавио Бриаторе, стоявший в ту пору у руля «Бенеттон-Рено». Опытный менеджер оперативно взял Алонсо под своё крыло и пристроил молодого подопечного в «Минарди», дабы тот набрался опыта выступлений в Ф-1.

Команда, которую Пол Стоддарт в самый последний момент спас от банкротства, была вынуждена в рекордно короткие сроки построить два болида – на всё про всё у механиков «Минарди» было полтора месяца. Фактически первыми тестами для PS01, который был оснащён двигателем трёхлетней «выдержки», являлись свободные заезды в Мельбурне – шейкдаун на прямых аэропорта в Вайрано, где болид впервые показали общественности, не в счёт. Надо ли говорить, что и спонсорских наклеек на «Минарди» практически не было.

Несмотря на все эти трудности, первую тренировку испанец закончил на потрясающем 17-м месте, а во второй практике Алонсо и вовсе показал 15-е время, опередив даже «Бенеттон-Рено» Дженсона Баттона! Напарник Алонсо Тарсо Маркеш, в свою очередь, проиграл испанцу более четырёх (!) секунд. В субботней же квалификации Фернандо показал 19-й результат, в то время как его партнёр по «Минарди» даже не попал в 107% от времени обладателя поул-позишн Михаэля Шумахера, уступив дебютанту почти три секунды! На старт гонки бразилец вышел лишь благодаря решению стюардов, которые приняли во внимание тот факт, что у команды попросту не было времени на доводку болида.

В таких вот непростых условиях 19-летний Фернандо Алонсо, чей гоночный опыт к тому моменту состоял из всего-навсего 30 (!) гонок в различных молодёжных «формулах», дебютировал в Формуле-1. «Это первая гонка, она очень важна, но это обычная гонка в моей жизни, – сказал он за несколько минут до старта, немного нервничая. – Надеюсь, что мы сможем добраться до финиша, что будет для нас успехом, ведь болид абсолютно новый. Не знаю, сможем ли мы это сделать, но во всяком случае мы постараемся». Испанец полностью осознавал всю сложность ситуации, понимал, что болид является очень ненадёжным и может подвести его в любой момент.

Несмотря на все проблемы, клетчатый флаг в своей дебютной гонке Нандо увидел 12-м, что было поводом для ликования в стане «Минарди». Его босс Пол Стоддарт, казалось, был в тот момент самым счастливым человеком в паддоке.

Красные огни светофора погасли – и карьера Алонсо в Формуле-1 стартовала. Несмотря на все проблемы, клетчатый флаг в той гонке Нандо увидел 12-м, что было поводом для ликования в стане «Минарди». Его босс Пол Стоддарт, казалось, был в тот момент самым счастливым человеком в паддоке. "После такого выступления Фернандо меня перестали спрашивать о сюрпризе, который мы приготовили. Теперь все знают, о чём идёт речь", — сказал австралиец после финиша.

За 10 лет, прошедших с того момента, Алонсо превратился из талантливого мальчишки в кумира миллионов болельщиц и болельщиков, в двукратного чемпиона мира и победителя 26 Гран-при. Кому-то покажется, что всё это было очень давно, кому-то – что это произошло буквально вчера. Так или иначе, но за прошедшее десятилетие один из лучших пилотов в современной Формуле-1 доставил своим поклонникам массу удовольствия, и вряд ли испанец собирается останавливаться на достигнутом. Нандо всего 29 лет, он является пилотом «Феррари», и ему вполне по силам преподнести ещё немало сюрпризов и доставить массу положительных эмоций.